ชิปเซ็ต (Chipset) หัวใจของการควบคุมระบบ

ชิปเซ็ต (Chipset) เป็นส่วนประกอบหลักของเมนบอร์ดที่สำคัญซึ่งถือเป็นหัวใจของระบบ คอยทำหน้าที่ควบคุมการทำงานร่วมกันระหว่างอุปกรณ์ต่างๆบนเมนบอร์ด ให้สามารถติดต่อและรับส่งข้อมูลถึงกันหรือทำงานประสานกันได้อย่างลงตัวราบรื่นทั้ง ซีพียู แคช แรม กราฟิกการ์ด บัส ตัวควบคุม ฯลฯ ดังนั้นจึงเป็นตัวกำหนดชนิดและขีดจำกัดของอุปกรณ์ต่างๆที่ใช้ เช่น ซีพียูที่ใช้, ความเร็วบัสของซีพียูและแรมที่ใช้ ฯลฯ ซึ่งจะส่งผลต่อประสิทธิภาพของทั้งระบบเป็นอย่างมาก และถือเป็นองค์ประกอบหลักในการนำมาใช้พิจารณาเลือกซื้อเมนบอร์ดที่เหมาะสมด้วย

ชิปเซ็ตบนเมนบอร์ดโดยหลักแล้วแบ่งออกเป็น 2 ส่วน คือ

• ชิปเซ็ต North Bridge คอยทำหน้าที่ควบคุมการรับ/ส่งข้อมูลหรือการทำงานร่วมกันระหว่างอุปกรณ์ความเร็วสูงต่างๆอย่าง ซีพียู, แคช, แรม และสล็อตของการ์ดแสดงผล
• ชิปเซ็ต South Bridge คอยทำหน้าที่ควบคุมการรับ/ส่งข้อมูลหรือการทำงานร่วมกันระหว่างอุปกรณ์อื่นๆทีมีความเร็วรองลงมาอย่าง สล็อตของการ์ด PCI/PCI Express, ชิปเสียง, ชิปเน็ตเวิร์ก, ไบออส, ชิปคอนโทรลเลอร์ต่างๆ, พอร์ต และช่องเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ I/O ต่างๆ เป็นต้น

ในยุคของซีพียูตระกูล Core 2 ต่างๆ Intel ได้หันมาใช้สถาปัตยกรรมชิปเซ็ตแบบ Accelerated Hub ที่ประกอบด้วย Memory Controller Hub (MCH), I/O Controller Hub (ICH) และ Firmware Hub (FWH) ที่เป็นการรวมเอาการเชื่อต่อในรูปแบบและความเร็วต่างๆกันเข้าไว้ด้วยกัน